¿Qué es la economía de suscripción en el contexto de la producción arquitectónica?

Las suscripciones se están convirtiendo rápidamente en una parte integral de la vida cotidiana. Por ejemplo, las plataformas de streaming han sustituido por completo la necesidad de poseer cintas de vídeo, mientras que los servicios de viajes compartidos cubren parcialmente la necesidad de poseer un coche privado. Las suscripciones se han entendido en gran medida como servicios digitales, pero una nueva tendencia sugiere que el mismo concepto podría trasladarse a objetos físicos en un futuro próximo. En lugar de tener un frigorífico, una lavadora o incluso bombillas, se podría adquirir una suscripción para garantizar la frescura de los productos, la ropa limpia y un hogar bien iluminado.

El concepto se conoce como “economía basada en suscripción”, una variante de la noción de “economía circular”. Postula que en lugar de poseer algunos de los objetos que se utilizan todos los días, se podría suscribir un servicio para acceder a los mismos beneficios, pero sin necesidad de poseer, mantener o disponer del objeto en cuestión. Los consumidores ya no compran productos; compran acceso a los servicios. A veces, significaría simplemente arrendar el objeto en lugar de comprarlo, pero el modelo va un paso más allá. Inscribe un cambio de responsabilidad y de mentalidad. Como los consumidores ya no son propietarios de los objetos, la responsabilidad de reutilizar y reciclar recae en los productores, que ahora están a cargo de todo el ciclo de vida de los objetos que crean.

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A partir de este momento, el concepto tiene poca conexión con los campos de la arquitectura y el diseño. Si bien no se puede aplicar a todos los aspectos de la industria de la construcción, un cambio de mentalidad similar podría resultar en un aumento en la vida útil esperada de los sistemas que hacen que los edificios sean funcionales y un aumento en nuestra capacidad para reutilizar los recursos e incluso los espacios que construimos.

En Ámsterdam, el aeropuerto de Schiphol ha firmado un acuerdo con Philips Lighting y el contratista Cofely. Bajo el nombre de “light as a service”, el aeropuerto paga por la luz producida, mientras que Philips sigue siendo propietaria del equipo de iluminación. El modelo de negocio ya no es transaccional sino que se basa en servicios prestados de forma continua. El acuerdo permite a la instalación instalar iluminación relativamente costosa sin incurrir en altos costos iniciales. También implica que Philips y Cofely son responsables de recoger las lámparas y reciclar los materiales al final de su vida útil.

Según la Plataforma Europea de Partes Interesadas en la Economía Circular, el proyecto resultó en una reducción de los costos de mantenimiento, ya que la vida útil de los accesorios se extiende en un 75%. La iniciativa también limita el consumo de materias primas porque cada componente se reutiliza o recicla al final de su vida útil.

Creemos que cada vez más empresas con visión de futuro adoptarán un modelo de luz como servicio. Después de todo, la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a este tipo de modelo; por ejemplo, bebo agua, pero no tengo un depósito en mi sótano. Mucha gente está acostumbrada a los modelos de pago por uso. Si a esto le sumamos el considerable ahorro de energía gracias a la tecnología LED y la sostenibilidad del sistema en general, la propuesta resulta convincente. - Frank van der Vloed, director general de Philips Lighting Benelux para LEDs Magazine

No todas las iniciativas han compartido el mismo grado de éxito. En la década de 1990, Interface, una empresa de pisos comerciales con sede en Estados Unidos, intentó cambiar su modelo de negocio de la venta al arrendamiento de sistemas de pisos. Por una tarifa mensual, la empresa instalaría, mantendría y quitaría el piso en un intento de mantener los materiales fuera de los vertederos y reciclar las valiosas materias primas disponibles en las alfombras desechadas. Después de siete años, Interface se vio obligada a abandonar el modelo, ya que la mayoría de sus clientes preferían comprar sus alfombras en lugar de alquilarlas, según informa Harvard Business Review. El mantenimiento de las alfombras se incluía en los servicios de limpieza, lo que hacía que los costos fueran invisibles para los clientes, en contraposición a los onerosos honorarios mensuales.

Uno de los principios clave del modelo de suscripción es el hecho de que el productor conserva la propiedad del producto. Esto hace que el productor sea responsable del mantenimiento y eliminación del producto al final de su vida útil. Para el consumidor, esto alivia la carga de encontrar instalaciones de reciclaje o alternativas de eliminación responsables. Para el productor, esta es una oportunidad para extraer el valor incorporado que aún contiene el producto. Este valor depende de la complejidad del producto y de la infraestructura necesaria para su recolección y extracción.

El modelo de suscripción también incentiva la extensión de la vida útil del producto. Cuanto más dura un producto, menos necesidad de reemplazo hay. En un modelo económico no circular, los productores tienden a crear “obsolescencia programada”; en otras palabras, crear productos que se dañan rápidamente y son difíciles de reparar, de modo que se aliente al consumidor a volver a comprarlos con frecuencia. En un modelo circular, esto ya no beneficia a ninguna de las partes. Los productos también están diseñados para su desmontaje y reciclaje para facilitar el proceso de reintegración de los materiales en una nueva línea de producción.

A escala urbana o arquitectónica, el modelo de suscripción comparte similitudes con conceptos como la modularidad o la reutilización adaptativa. A menor escala, las áreas más propensas a desarrollarse mediante este modelo son probablemente las instalaciones, la iluminación, la ventilación y el control climático. Estos sistemas integrados pueden entenderse fácilmente como servicios, y algunos de ellos contienen elementos consumibles que aún contienen materiales de alto valor. Los acabados interiores podrían tener cierto potencial, pero también enfrentan algunos problemas. En el ejemplo anterior de las alfombras de Interface, el producto era difícil de recolectar y contenía poco valor incorporado, lo que hacía que fuera una estrategia difícil de implementar. Si sería un modelo más viable a nivel institucional o privado depende del tipo de negocio y servicio específico.

El modelo de suscripción aborda los principios de la economía circular: upcycling, reciclaje y ampliación de la vida útil de los objetos. Traza un camino hacia estos objetivos dividiendo la responsabilidad, creando situaciones en las que todos ganan y fundamentando el impulso hacia un futuro más sostenible con un modelo de negocio viable. La estrategia tiene sus limitaciones. No se puede aplicar a todos los aspectos de la producción arquitectónica y, en algunas áreas, se espera que encuentre cierto grado de resistencia por parte del público. Pero, en general, debe entenderse solo como una de las muchas versiones de circularidad que pueden aplicarse al proceso de construcción de nuestros entornos. Otros modelos incluyen la producción innovadora de materiales para reincorporar residuos, la creación de componentes de construcción escalables y reutilizables bajo demanda, o el diseño para el desmontaje.

Este artículo es parte de los Temas de ArchDaily:Economía circular . Cada mes exploramos un tema en profundidad a través de artículos, entrevistas, noticias y proyectos de arquitectura. Te invitamos a conocer más sobre nuestros Temas de ArchDaily. Y, como siempre, en ArchDaily damos la bienvenida a las contribuciones de nuestros lectores; Si quieres enviar un artículo o proyecto, contáctanos.

Nota del editor:Este artículo se publicó originalmente el 2 de febrero de 2023.