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A pesar de las inversiones realizadas por las autoridades locales y los organismos de desarrollo para instalar baños, a menudo se ha encontrado que su mantenimiento es deficiente.

Publicado: 3 de agosto de 2023 09:12 | Última actualización: 3 de agosto de 2023 09:13 a. m. | A+A A-

Habitación confort en construcción en Marine Drive. (Foto | Expreso)

KOCHI: Si todo va según lo planeado, Kochi pronto contará con baños públicos limpios y en buen estado en lugares turísticos destacados. La escasez de baños públicos limpios ha sido un problema persistente durante años. Ahora, cediendo a la creciente presión cívica, la corporación ha llegado a un acuerdo con una empresa con sede en Delhi para instalar 10 unidades de desinfección de última generación en toda la ciudad.

A pesar de las inversiones realizadas por las autoridades locales y los organismos de desarrollo para instalar baños, a menudo se ha encontrado que su mantenimiento es deficiente. Muchos están desaparecidos o en condiciones miserables.

Baños inteligentes

En lo que parece ser un cambio positivo, la corporación ha contratado a la startup SnapEX Overseas, con sede en Delhi, para introducir centros de desinfección inteligentes que, según el acuerdo, tendrán baños, sistemas de biodigestores, máquinas expendedoras de agua, lavanderías y guardarropas.

Curiosamente, las instalaciones destacadas incluyen módulos para dormir y espacios para actividades minoristas y de marketing.

El alcalde de Kochi, M. Anilkumar, había concedido la aprobación preliminar al acuerdo en mayo. Durante la reunión del consejo, la corporación aprobó formalmente la instalación de 10 unidades de desinfección inteligente en lugares clave a modo de prueba.

SnapEX cuenta con un historial impresionante de operación y mantenimiento exitosos de modelos similares en todo el país. “La Delhi Metro Rail Corporation encargó a esta empresa la instalación de un baño público y funcionó con éxito”, señala el secretario de la empresa, Babu Abdul Khader.

Según el acuerdo, SnapEX administrará y mantendrá las unidades de baños mediante subarrendamiento e implementación de un sistema de "pago y uso".

La corporación proporcionará permisos del sitio y ayudará a organizar las conexiones de agua, electricidad y alcantarillado. SnapEX instalará accesorios prefabricados de acero inoxidable dentro del bloque de baños construido.

Las unidades de baño, producidas en la fábrica de la empresa en Haryana, se ensamblarán en varios lugares de Kochi. El costo estimado de cada unidad oscila entre 25 rupias lakh y 30 rupias lakh, lo que requiere un área de alrededor de 200 pies cuadrados.

Si bien el plan parece bueno en el papel, hay quejas de que los intentos anteriores de la corporación de instalar baños públicos han tenido un éxito limitado.

“De los varios sanitarios de contenedores instalados en distintos lugares de la ciudad, actualmente solo tres están en funcionamiento: cerca del Astillero Cochin, frente a la oficina de la corporación y cerca de la estación de Metro Sur”, destaca el concejal de la UDF, VK Minimol.

"En algunos lugares, estos baños tuvieron que ser retirados porque se convirtieron en rincones de actividades antisociales". Minimol también señala que, a pesar de su funcionalidad, estas instalaciones a menudo son evitadas, especialmente por las mujeres que las encuentran estrechas e incómodas debido a su ubicación abierta.

"Es vergonzoso"

“Ubicar un baño limpio en la ciudad es un desafío”, dice Gayathri A, psicóloga consultora. “Muchos se ven obligados a parar en restaurantes, quizás tomar un café y utilizar sus instalaciones. Algunos de mis amigos me han dicho que mientras hacen compras en MG Road, dependen del baño de Center Square Mall o usan el disponible en la estación de metro de MG Road”.

La situación en Fort Kochi, el principal centro turístico de la ciudad, es bastante apestosa. "Los turistas, así como los trabajadores y comerciantes locales, especialmente las mujeres, sufren por la falta de baños públicos limpios", dice Girijan CV, que regenta una tienda de té cerca del embarcadero.

“Además, los bañistas no tienen instalaciones adecuadas para asearse y cambiarse de ropa. Debido al mal mantenimiento, el baño cercano está en un desastre. Hay un hedor perenne cerca”.

Un comerciante cercano, Sindhu, añade que los turistas a menudo se acercan a ella y le preguntan cómo llegar al baño más cercano. "Pero no sé hacia dónde guiarlos", dice. “Había un baño de pago, pero ya lleva como un mes en mantenimiento. Hay ocasiones en las que regreso a casa para ir al baño”.

El guía turístico Sebastian John expresa una frustración similar. “A veces no tengo más remedio que dejar que los invitados utilicen el baño de mi casa”, afirma. “Aconsejamos a los turistas que utilicen los baños de sus hoteles antes de salir a hacer turismo. Es bastante vergonzoso y daña la imagen de nuestra ciudad”.

Desorden de Marine Drive

Marine Drive, otro importante lugar turístico, adolece de instalaciones sanitarias inadecuadas. Aunque fue renovada recientemente por la Autoridad de Desarrollo del Gran Cochin (GCDA), la instalación volvió a estar en ruinas debido a un mantenimiento deficiente.

“Marine Drive es uno de los lugares turísticos más emblemáticos de la ciudad. Sin embargo, las instalaciones sanitarias públicas son inadecuadas. Sólo hay una estación de confort en funcionamiento cerca del embarcadero del Tribunal Superior. La pasarela no tiene pasarela”, suspira A Koya, guía turística local.

El activista social Ranjit Thampy está disgustado. "El baño recientemente renovado debajo del puente Kettuvallam en Abdul Kalam Marg está en condiciones deplorables únicamente debido a la indiferencia oficial", dice.

Un funcionario de la GCDA sostiene que se hicieron varios intentos para mantener el baño en Marine Drive. “Habíamos designado agentes de seguridad allí, pero unos malhechores lo atacaron. Los elementos antisociales en la zona son un problema importante”, afirma.

El funcionario agrega que se están construyendo dos nuevos bloques de baños cerca del terreno de Marine Drive. "Serán operados y mantenidos por privados mediante el sistema de pago y uso", afirma. “Además, se construirán dos nuevos bloques de baños en el recinto del estadio internacional de Kaloor y uno cerca del estadio Ambedkar. Esperamos que el trabajo esté terminado a finales de este mes”.

Vainas para dormir

Durante la reunión del consejo, hubo cierta resistencia a la inclusión de módulos para dormir en la propuesta, y se expresaron preocupaciones sobre su necesidad. El concepto de cápsulas para dormir es relativamente nuevo en el estado, con solo una unidad en funcionamiento, Trivpod, en Thiruvananthapuram. Sreelakshmi Kumar, residente de la ciudad y estudiante de segundo año de LLB, acoge con agrado la idea.

“He leído sobre el concepto, que se dice que es común en Japón. Se ven bien en Instagram. No hay nada de malo en tener uno en la ciudad, ya que será útil para turistas y mochileros que buscan escapadas breves”, afirma. "En lugar de pagar por 24 horas en los hoteles, estas cápsulas para dormir con tarifa por horas serán aptas para siestas cortas". Si bien los jóvenes aprueban la idea, existen algunas preocupaciones con respecto a la practicidad y la seguridad. “Un concepto de cápsula para dormir es ideal para instalarlo en las autopistas, no en la ciudad”, opina S Gopakumar de Better Kochi Response Group.